‘Handpicked’

marimba

voor Keith Ng

In Ittervoort staat het indrukwekkende complex van Adams Musical Instruments. Een familiebedrijf, in 1970 opgericht door grootvader André Adams omdat er een grote vraag was naar instrumenten vanuit de Limburgse harmonieën. Inmiddels geniet Adams wereldfaam. Elke maand gaan er vanuit Ittervoort meerdere containers met pauken, xylofoons, marimba’s, trompetten, trombones en tuba’s de wereld over naar topmusici en -orkesten. Op dit muzikale industrieterrein treffen Keith en Ramon elkaar in de klankkamer die grenst aan de houtwerkplaats.

Rosewood

Keith’s ogen glimmen als er een enorme blokkenkar wordt binnengereden met honderden staven Honduras rosewood. 61 Marimba-toetsen te selecteren. Voor elke toets keus uit twintig staven. Door de stemmers van Adams zijn ze al haarzuiver gestemd. Maar hout is een natuurproduct en door de variabele hardheid en elasticiteit van het hout heeft elke toets net een iets andere klankkleur en resonantie. De komende uren zullen Keith en Ramon meer dan 1200 toetsen aanslaan om een marimba samen te stellen die zo dicht mogelijk bij Keith’s klankideaal komt. Een unieke kans, maar monnikenwerk.

Yes, we hebben een D!

Een voor een trekken Keith en Ramon de staven uit de kar en leggen ze op de marimba. Aanslaan, luisteren, aanslaan, luisteren... in opperste concentratie. Het is mooi om de samenwerking te zien. Keith krijgt de lead. Zo nu en dan neemt Ramon het stokje over en laat hij Keith met zijn ogen dicht op een afstandje luisteren. Kansrijke toetsen worden apart gehouden voor een tweede ronde. Soms kunnen ze pas kiezen na eindeloos tikken en wikken en wegen, en soms zijn ze het heel snel eens: “Yes, we hebben de D!”

Na dik een uur liggen er zeven toetsen op de marimba. Nog 54 te gaan. Op deze manier wordt het nachtwerk, zie je Keith denken. Ramon is vol vertrouwen: “Het kiezen van de eerste basstaven is het moeilijkst en vraagt de meeste tijd. Als je een goede basis hebt om op voort te bouwen qua harmonie en klankkleur wordt het makkelijker.” En inderdaad, na het eerste octaaf komt de vaart erin.

Eén instrument

Aan het eind van de middag liggen alle hoogstpersoonlijk gekozen toetsen op de marimba. Keith is uitgeput, Ramon meer dan tevreden: “Keith heeft het echt fantastisch gedaan. Hij luistert heel gedetailleerd en heeft een geweldig voorstellingsvermogen. Ik vind dat hij een mooie, warme marimba heeft samengesteld met veel resonantie. Ik ben erg benieuwd hoe het instrument zich verder zal ontwikkelen onder zijn spel. Langzaam maar zeker zullen alle losse toetsen samen één instrument gaan vormen. Wat dat betreft is het net een viool of een vleugel.”

Naast zijn bed

Een paar weken later wordt de ‘handpicked’ marimba bij Keith thuis afgeleverd. Hij moest er zijn appartement flink voor reorganiseren. Het instrument staat nu pal naast zijn bed. “Als ik ’s ochtends mijn ogen opendoe is het eerste wat ik zie de amazing marimba! Vroeger stond ik heel vroeg op om naar het conservatorium te gaan om te studeren voordat de lessen begonnen. Nu kan ik meteen aan de slag. Dat maakt het spelen zoveel makkelijker en fijner. Ik voel me heel bevoorrecht.”

Natuurlijk gaat het instrument zoveel mogelijk mee op tournee. Op het Percussion Friends Festival in september, georganiseerd door Ramon, beleefde de marimba zijn première. In november heeft Keith twee concerten van het Prinses Christina Concours, vanwege de tweede prijs die hij won in 2020. In februari gaat de marimba mee de grens over naar Luxemburg. Met het BANG Percussion Trio (Béatrice Picard, Ambro Golachowski, Keith Ng) doet Keith mee aan de International Percussion Competition. Keith: “En voor die tijd gaan we vast ook nog een aantal try outs doen. Ik wil zoveel mogelijk publiek bereiken en de marimba en percussie promoten. Ik nodig hierbij iedereen uit!”

Er is alleen nog één dingetje. Hoe komt de marimba op al die concertpodia? Keith: “Voor het vervoer van de marimba ben ik inderdaad vreselijk afhankelijk van anderen. Het zou mooi zijn als ik nu ook snel mijn rijbewijs zou halen...”